A 48 heures de l’arrivée …

Après une première partie de course marquée par le près et le vent fort, place aux longues glissades sous spi pour l’équipage de Régional. Et ça va vite depuis quelques heures. A tel point qu’ils estiment leur arrivée dans la nuit de lundi à mardi prochain.

Depuis le passage du cap Finisterre, dans la nuit de jeudi à vendredi dernier, Olivier et Bruno ont changé de condition de navigation. Passé assez prêt des côtes espagnoles, le duo malouin s’est retrouvé un peu coincé avec un vent faiblissant qui les a obligé à continuer au près pour rester sur la route. Les concurrents plus au large ont bénéficié d’un vent plus soutenu qui leur a permis de faire de la vitesse sur la route, au détriment de ceux qui étaient à terre. Ainsi, passés en 15^ème position au Cap Finisterre, les deux hommes ont rétrogradé à la 28^ème place, 12 heures plus tard. En course au large, rien n’est jamais acquis. Heureusement le vent est revenu depuis vendredi midi et l’équipage a pu juguler l’hémorragie.

Depuis 24 heures le bateau de Régional a repris des couleurs en même temps qu’il a pu envoyer le spi. Bruno et Olivier sont maintenant dans un système d’alizé bien établi, soufflant du nord pour une dizaine de nœuds. Ils longent les côtes portugaises et commencent à orienter doucement leur cap vers Madère. Le vent va se renforcer légèrement pour atteindre 20 nœuds dimanche et, selon les prévisions météo, la route vers Madère s’annonce propice à de belles moyennes sous spi.

Les messages en provenance du bateau ont permis de noter une certaine inquiétude à bord lorsque le vent est tombé peu après le Cap. L’équipage en a profité pour faire une grande toilette et se remettre un peu des trois premiers jours de course. Malheureusement les conditions n’étaient pas propices au repos, car le petit temps requiert beaucoup d’attention à la barre. Mais la concentration et l’abnégation de l’équipage ont payé puisqu’ils n’ont perdu qu’un minimum de temps, comparé à d’autres concurrents. La flotte est maintenant scindée en trois groupes. Un premier tiers des concurrents (dont Régional) mène la course devant un second tiers qui est situé plus au nord du Portugal. Enfin, un troisième groupe lutte encore avec le Cap Finisterre.

Ce samedi soir, le Bongo Régional occupe la 24^ème place, à 450 milles de l’arrivée. Ils ont 100 milles de retard sur le leader. Mais la carène du Bongo est très à l’aise dans ces conditions de mer et de vent portant. Nul doute que les deux hommes mettent les bouchées double pour revenir sur ceux de devant. La principale difficulté de la navigation sous spi est de rester concentré à la barre pour ne pas faire de bêtise et risquer d’emmêler le spi dans l’étai. Olivier et Bruno se relaient donc toutes les heures aux commandes pour tirer le meilleur de leur bateau. Ils vont devoir empanner (virer de bord au vent arrière) régulièrement pour rester sur la route. Et de nuit, ce n’est pas une mince affaire.

Même si les premiers sont maintenant irrattrapables, rien n’est encore fait pour la meute des poursuivants immédiats. Cette dernière ligne droite va être une course de vitesse pure où les bateaux larges, comme le Bongo 9,60, vont pouvoir exprimer tout leur potentiel. On peut faire confiance à Bruno et Olivier pour jouer leur carte à fond, d’autant que tous les équipages commencent à être vraiment fatigués. A moins que l’odeur de l’écurie ne décuple leurs forces ? Tout est possible.

On en reparle dans deux jours.

Yann – Océan Partage -

Communiqué de presse N°3

Top départ …

Après plus de deux ans de préparation, d’entraînement et d’abnégation, Olivier et Bruno ont franchi lundi dernier la ligne de départ à Saint-Nazaire, cap sur Funchal (Madère), terme de la première étape de la Transquadra 2008-2009. C’est l’occasion pour nous de vous faire vivre la semaine qui a précédé le départ, et de vous présenter ces trois premiers jours de course.

Après un petit pot de départ organisé sur les pontons de Saint Malo, Bruno, aidé d’Olivier Lurton et d’un ami, a convoyé sans encombre le bateau Régional à Saint-Nazaire. La semaine qui a suivi a surtout été consacrée aux dernières visites de sécurité, à la vérification de la conformité à la jauge et au plombage de l’embrayage du moteur. En effet, pendant la traversée, Olivier et Bruno n’ont pas le droit d’embrayer leur moteur, sous peine de disqualification. Ils peuvent simplement l’utiliser au ralenti, pour recharger les batteries. Ces contrôles sont toujours un peu stressant car il faut parfois effectuer des modifications de dernière minute pour satisfaire les inspecteurs. Heureusement il y a eu aussi des moments de détente, comme le Pot de la mer, organisé par Christine, en présence des salariés de Régional et de Jean-Yves Grosse. Cette marque d’intérêt de Régional pour le projet et le soutien de son PDG ont beaucoup touché Olivier et Bruno.

En raison d’un mouvement de grève du personnel du port de Saint-Nazaire, le départ a été repoussé au lundi 14 heures. Prenant leur mal en patience, les deux marins en ont profité pour se détendre en famille à la plage.

Lundi, si la tension monte sur les pontons, c'est plus sur les proches et les amis qu'elle se fait sentir. L’équipage est fin prêt et les deux hommes sont déjà dans leur course. Les opérations de remorquage et d’éclusage commencent. D’abord pour les concurrents en solitaire dont le départ sera donné une heure plus tôt, puis pour les équipages en double. Si toute la matinée a été marquée par un temps magnifique, c'est sous un ciel chargé que les derniers concurrents rejoignent la zone de départ.

A 14 heures, tous les bateaux sont prêts à s’élancer. Régional, virant au plus près le môle sud, recueille les derniers encouragements des amis venus sur la jetée pour assister au départ. Vers 15 heures débute la procédure de départ. C'est sous une pluie battante que Régional franchit la ligne, au milieu des 93 autres concurrents de cette Transquadra 2008-2009.

Si le premier bord est imposé par le chenal et le vent, rapidement les concurrents se livrent aux premiers duels de virements de bord. Le vent de sud-ouest d’une dizaine de nœuds permet à nos amis de bien faire avancer le bateau. Mais rapidement les conditions se dégradent. Un orage monte et bientôt la pluie et le tonnerre se déchaînent. La bouée Pressac, qui marque la sortie de l’estuaire de la Loire, est virée tant bien que mal, dans un vent des plus capricieux.

Regroupés sur la plage de Saint-Marc sur Mer sous une pluie battante, les supporters de Régional constatent qu’Olivier et Bruno ont sensiblement conservé leur position dans la flotte. Mais, la faible visibilité les empêche de garder le bateau en vue très longtemps.

Olivier et Bruno nous ont contactés par mail dès le premier soir. Ils nous confiaient que les premières heures de navigation avaient été un peu sportives. Mais dès le début de soirée, une fois le gros grain passé, le temps était redevenu clément et les conditions de glisse idéales avec un vent de ouest-sud-ouest pour 15 noeuds. Le bateau naviguait au près à 7 noeuds, cap 240°.

Point sur la course, mercredi 30 Juillet 12 heures UTC :

Depuis le départ, Régional compose avec une situation météo assez classique pour la saison. D’un côté il y a une zone de haute pression (anticyclone) centrée sur les Açores, puis, entre Saint Pierre et Miquelon et l’Irlande, une dépression de 993 hpa, se déplaçant vers l’est. Cette situation générale provoque des vents de secteur ouest-sud-ouest dans le Golfe de Gascogne. Plus on se rapproche de la dépression plus le vent est fort, plus on descend dans le Golfe, moins il y a de vent. Tout le problème est de se positionner en latitude pour avoir le bon vent, ni trop fort, ni trop faible.

Bruno et Olivier ont décidé de se décaler un peu à l’ouest avant de descendre rejoindre le 46° nord afin de ne pas rencontrer de vent trop fort. Actuellement ils sont sur la route la plus courte, au près dans un vent du 220° pour une quinzaine de nœuds, avec une mer belle. Cette allure convient très bien au Bongo qui, grâce à sa carène puissante, tient une moyenne de 7 noeuds depuis le départ.

A 900 milles de l’arrivée à Funchal, Régional est 22éme. Tous les concurrents sont groupés et nos amis naviguent à vue avec au moins cinq autres bateaux. Un mail reçu ce matin nous indique que tout va bien à bord et que les deux hommes sont maintenant bien amarinés. Olivier et Bruno sont contents de leur progression et de leur positionnement sur le plan d’eau par rapport au passage du Cap Finisterre.

Effectivement le prochain obstacle est le passage de ce fameux cap au nord-ouest de l’Espagne. Il est redouté par les navigateurs à cause du trafic maritime intense, de la mer très formée dans les parages, et des conditions météo souvent difficiles. L’idéal est de passer suffisamment au large pour ne pas se faire piéger dans beaucoup de vent et une mer difficile.

Si tout se passe comme prévu, Régional devrait passer la longitude du cap Finisterre vers 10 heures (heure française) jeudi matin. Les conditions météo seront relativement corsées.

Un petit centre dépressionnaire au large de la Bretagne, opposé à une zone de haute pression sur le sud de l’Espagne, va provoquer un vent de secteur sud-ouest d’une trentaine de nœuds. Passé ce cap, les concurrents devront encore naviguer au près sous voilure réduite pendant une dizaine d’heures. Puis ils commenceront à avoir des conditions plus clémentes.

Nous vous donnons donc rendez-vous jeudi soir pour un nouveau point sur la situation du Bongo Régional, après cette première partie de course.

Yves et Yann – Océan Partage -